Astronauten van over de hele wereld komen samen in Noordwijk

Noordwijk en ruimtevaart zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Met ESA ESTEC als grootste werkgever, een groeiende NL Space Campus en het Space Expo museum is de link met ruimtevaart bij de Noordwijkers diepgeworteld. Het is dan ook niet vreemd dat het internationale astronautencongres – het XXXV Planetary Congress van de Association of Space Explorers – grotendeels in Noordwijk plaatsvindt.

Wat betekent dit voor de gemeente? En wat gaat er gebeuren bij de Walk of Space? We spreken er met burgemeester Verkleij over.

Wat betekent het voor Noordwijk dat astronauten van over de hele wereld hier samenkomen voor dit internationale congres?

Noordwijk is trots! Natuurlijk staan we bekend als badplaats die veel (zakelijke) toeristen trekt. Ook zijn we trots op onze wereldberoemde bollenvelden. Maar daarnaast speelt onze gemeente een belangrijke rol in de ruimtevaartsector.
ESA ESTEC is al meer dan 60 jaar gevestigd in Noordwijk. ESTEC is het technologische hart van ESA, de Europese ruimtevaartorganisatie. Dankzij ESTEC wonen en werken er meer dan 3000 internationale medewerkers in onze regio. In de gemeente Noordwijk is ESTEC zelfs de grootste werkgever. Daarnaast hebben wij Space Expo, hét ruimtevaartmuseum van Nederland. Al meer dan 30 jaar biedt dit museum veel bezoekers een kijkje in de wereld van de ruimtevaart. Ook zijn we trots op de NL Space Campus, het bedrijventerrein waar onder andere het Galileo Reference Center en SBIC te vinden is. Komende jaren hopen wij veel nieuwe space-gerelateerde bedrijven te verwelkomen op deze nieuwe campus.

Kortom dit bijzondere congres onderstreept onze band met de ruimtevaart!

Een feestelijk onderdeel van het congres is de Walk of Space. Wat gaat hier gebeuren? 

Sinds 2013 wordt er op de Koningin Wilhelmina Boulevard van Noordwijk gewerkt aan een Walk of Space. De eerste tegel was die met de afdruk van de astronautenlaars van Wubbo Ockels. Inmiddels liggen er 15 tegels met hand- en voetafdrukken van beroemde astronauten. In Noordwijk kun je dus letterlijk in de voetsporen van je favoriete astronaut treden. Dit jaar worden er maar liefst 3 nieuwe tegels gelegd in het bijzijn van veel internationale astronauten. Iedereen is 2 oktober welkom om 17.45 uur om deze feestelijke gebeurtenis bij te wonen.

Wat heeft u zelf met ruimtevaart en hoe hoopt u dat de astronauten en andere bezoekers straks terugkijken op deze bijzondere week? 

Wat ik bijzonder vind, is dat ruimtevaart een prominente rol heeft in de uitdagingen van vandaag. Ik denk daarbij aan aardobservatie. Dit hebben we nodig in deze tijden van klimaatverandering en duurzaamheid. Ik hoop dat de astronauten en bezoekers straks terug kunnen kijken op een bijzonder en vruchtbaar congres in onze mooie gemeente. Waar niet alleen veel aandacht is voor de ruimte, maar waar ook veel ruimte is. Hopelijk wordt er naast het programma ook genoten van alles wat Noordwijk te bieden heeft. Het strand, de zee, de duinen, bossen, hotels, restaurants en onze mooie winkelstraten. Ik wens iedereen een mooi congres!